LAG Tramontane — акустичні гітари «от кутюр»

Коли гітарний майстер Мішель Лаг-Шаваррія називає нову лінійку акустичних гітар LAG Tramontane інструментами «от кутюр», це змушує замислитися. Французький термін, що означає «високу моду», у більшості асоціюється з красунями-моделями на подіумі, але аж ніяк не з гітарами. Мішель заперечує: «Слова haute couture просто означають, що ви використовуєте найкращі матеріали й найкращий дизайн для створення прекрасного. Саме так ми працюємо над своїми гітарами».

Інструменти, виконані за ідеологією високої моди, вже доступні у США. Лінійка акустичних та електроакустичних гітар Tramontane дебютувала на виставці Winter NAMM 2010 в Анахаймі (Каліфорнія) у межах експозиції Korg USA, офіційного дистриб’ютора LAG у Сполучених Штатах. Tramontane, названа на честь сезонних вітрів, що традиційно приносять теплу погоду на південь Франції, включає понад 50 моделей сталострунних акустичних гітар і класичних гітар із нейлоновими струнами. Гітари об’єднані у три базові серії: Standard, Stage та Master. Лінійка Tramontane адресована музикантам практично будь-якого стилю і з будь-яким розміром гаманця.

Розробляючи лінійку Tramontane, Мішель Лаг-Шаваррія залишився вірним традиціям гітарного виробництва. Форми корпусу dreadnought, jumbo та auditorium відображають ціле століття розвитку цього унікального ремесла. Водночас лінійка має власний шарм. Скульптурне перо головки грифа зі світлою дубовою інкрустацією логотипа, розетка з екзотичних порід дерева з окситанським хрестом — символом рідних країв Мішеля — роблять гітари миттєво впізнаваними. «Ми прагнули балансу, — каже Мішель, — унікальності, але водночас і доступності для широких мас».

Компанія Korg USA забезпечує LAG потужну маркетингову підтримку, що включає рекламу в друкованих та електронних ЗМІ, перемовини з потенційними ендорсерами, забезпечення промоматеріалів для точок продажу. «Korg — це компанія, яка будує бренди», — говорить Мітч Колбі (Mitch Colby), керівник маркетингової служби Korg USA. — «Ми вкладаємо зусилля в обмежену кількість виробників із унікальними продуктовими лінійками високої якості. Така стратегія дозволила нам перетворити електроніку Korg і підсилювачі Marshall на легендарні бренди. Починаючи з 1992 року, ми працювали над глобальним розвитком бренду Vox. Гітари LAG — чудове доповнення до нашого продуктового портфоліо. Інструменти зроблені з відчуттям, якість і увага до деталей просто неперевершені. Ми впевнені, що ці гітари дуже швидко стануть вагомим гравцем на ринку».

Мішель Лаг-Шаваррія витратив майже три десятиліття на ручне створення найкращих гітар у своїй майстерні в Бедер’ю (Франція). Для його інструментів характерне використання екзотичних порід дерева, таких як клен із фігурним малюнком (spault або spalted maple — унікальний візерунок, що нагадує карту земної поверхні та виникає завдяки дії деревного грибка).

Хоча акустичні гітари LAG є новинкою на ринку США, в Європі вони вже добре відомі: за останні три роки бренд став одним із найбільш продаваних у європейських торгових мережах. Цим успіхом гітари завдячують як самому Мішелю Шаваррія, так і Жерару Гарньє (Gerard Garnier), засновнику та директору Algam, найбільшої компанії з дистрибуції музичних інструментів у Франції. За 25 років роботи майстерні Лаг-Шаваррія створив безліч вражаючих гітар для багатьох провідних музикантів. Його інструменти вирізняються підвищеною увагою до дрібниць, а також застосуванням екзотичних порід дерева.

Мішель — професійний гітарист, великий шанувальник The Beatles з енциклопедичними знаннями — розпочав діяльність із ремонту та реставрації гітар у 1978 році, щоб доповнити доходи від виступів. Його добра репутація як майстра вийшла далеко за межі рідної Тулузи, і в 1981 році він заснував невелику майстерню, де створив перші моделі гітар LAG. Знайомство Мішеля в 1985 році з Марселем Даді (Marcel Dadi), французьким віртуозом пальцевого стилю гри на гітарі, додало LAG популярності. Марсель гаряче підтримав випуск інструментів LAG, допоміг у просуванні гітар у паризькій роздрібній торгівлі та часто використовував їх на концертах. «Я перед ним у великому боргу», — говорить Мішель.

Жерар Гарньє розпочав кар’єру у 1972 році, виготовляючи незвичні етнічні інструменти під брендом Camac. Для підтримки власної лінійки він започаткував бізнес із дистрибуції традиційних музичних інструментів та аксесуарів. З часом керувати обома напрямами стало важко, і в 1994 році Гарньє передав бізнес інструментів Camac своєму братові Джоелю та зосередився на дистрибуції Algam. Невтомна енергія й природжене ринкове чуття вивели компанію в беззаперечні лідери французького ринку. Сьогодні три підрозділи Algam займаються дистрибуцією товарів топ-рівня від Korg, Vox, Behringer, Marshall, Alesis, Numark, Shure, Samson та багатьох інших.

Плоди партнерства

Жерар Гарньє інвестував у гітари LAG у 2002 році, щоб допомогти Мішелю з маркетингом його high-end інструментів. Спочатку друзі не планували розширювати лінійку, щоб не конкурувати з брендами, з якими вже працювала Algam: Gibson, Takamine та Taylor. Однак провідні виробники поступово самі взялися за питання європейської дистрибуції, і LAG було вирішено вивести на якісно інший рівень. Гарньє приніс у бізнес досвід кількох десятиліть дистрибуції та відмінне знання ринку. Ранні роки в Camac дали йому добре уявлення і про нюанси виробництва інструментів. Мішель Лаг-Шаваррія приніс у новий альянс смак справжнього художника та майстерність гітарного майстра.

Гітари LAG — спільне дітище LAG, французької Algam і Korg USA — отримують потужну підтримку у США (зліва направо): Майк Бредлі (Mike Bradley), директор із маркетингу Korg; Жерар Гарньє (Gerard Garnier), CEO компанії Algam; Мішель Лаг-Шаваррія (Michel Lag-Chavarria); Мітч Колбі (Mitch Colby), керівник маркетингової служби Korg USA; Бенджамін Гарньє (Benjamin Garnier), директор продуктового напряму Lag; Джо Кастроново (Joe Castronovo), глава Korg USA.

Для широкого представлення продукції LAG ринку існував доволі простий шлях — робота з азійськими контрактними виробниками. Однак партнери обрали складніший і красивіший підхід.

Майстрові гітари топ-рівня LAG з часу створення виробляються в єдиній майстерні серед вапнякових церков і монастирів у Бедер’ю (Bédarieux) — «селищі-листівці» Окситанії на півдні Франції. Тисячу років тому Окситанія була незалежним, але доволі сильним регіоном, що включав частину Іспанії, південні регіони Франції та частину Італії. Регіон відомий власною мовною традицією (лангедок), релігійною толерантністю та художніми досягненнями.

Хоч сьогодні Окситанія означає не набагато більше, ніж назву на мапі, Лаг-Шаваррія каже, що особливий дух цього краю Франції й досі дарує натхнення, необхідне для створення гітар. Як привиди середньовічної величі можуть надихати майстра XXI століття? Мішель пояснює: «Кордони та політичний устрій змінилися, але Окситанія й далі сповнена любові, краси та впевненості в тому, що справжня якість продукту народжується з уваги до дрібниць і здатності використовувати всі свої відчуття. Так ми робимо гітари і саме тому в розетці кожної — окситанський хрест. Це зовсім не релігія, а просто символ прекрасного».

У майстерні LAG у Бедер’ю дух Окситанії проявляється в ретельності процесу виготовлення гітар на всіх етапах. Лаг-Шаваррія долає величезні відстані, щоб здобути екзотичну деревину для інструментів: «вогняний» (flame maple) та хвилястий (quilted maple) клен, клен із фігурним малюнком (spault maple), березу з широкою текстурою, а також екзотичні африканські породи. Таких самих зусиль докладають і для того, щоб створити з цієї деревини найкращі інструменти. Хоч верстати з ЧПУ й використовуються для надання деці та грифу початкової форми, вся фінішна обробка виконується вручну. Чи то встановлення ладів, шліфування або лакування — майстри приділяють особливу увагу кожній дрібній деталі, здатній збентежити вимогливого покупця. Лаг-Шаваррія пояснює: «Кожна заготовка унікальна. Для створення хорошої гітари немає альтернативи ручній обробці».

Традиції Custom Shop

Виробництво LAG у Бедер’ю — радше майстерня custom shop, ніж повноцінне виробництво. Обсяг випуску — близько 70 гітар на місяць. Більшість із них — це цільнокорпусні електрогітари, виконані за спецзамовленнями. Майстер Мішель особливо пишається тим, що може втілити в інструменті все, чого бажає замовник. «Деякі складні замовлення потребують більше часу, але ми виконуємо їх усі».

Майстерня також слугує дослідницькою лабораторією для нової лінійки акустичних гітар. Завдання з перенесення ідей із Бедер’ю в масове виробництво лягає на плечі Курта Хендрика (Kurt Hendrick), директора азійського виробництва LAG. Хендрик — гітарний майстер за покликанням, останні 25 років провів в Азії, керуючи виробництвом гітар у Кореї, Китаї та Індії й постачаючи інструменти провідним світовим виробникам.

Гітари LAG легко впізнати за окситанським хрестом, інкрустованим у розетку, фірмовою електронікою від німецької Shadow та відмінним добором деревини.

Запустивши «з нуля» кілька гітарних фабрик, Курт точно знає, чого варте виробництво якісної гітари в Азії. Підсумовуючи свій досвід, він каже: «Якщо хочете, щоб роботу було зроблено правильно — робіть її самі». Саме тому гітари LAG виробляються на окремій фабриці, що належить Algam, у китайському Дунгуані. Хендрик пояснює: «Значно простіше передати виробництво контрактному виробнику, але тоді на виході отримуєш просто якісну штамповку. І зовсім не обов’язково вона збігатиметься з вашими уявленнями про те, яким має бути інструмент».

Спираючись на досвід роботи в Китаї, Курт Хендрик насамперед зайнявся налагодженням каналів постачання матеріалів і компонентів. Клей, пластик для панелей-накладок, оздоблювальні матеріали — їхня якість і наявність інколи відіграють вирішальну роль у створенні не просто «рядових», а справді видатних інструментів. Такий підхід потребує більшого контролю, але результат — широка продуктова лінійка з чудовими характеристиками.

ГІТАРИ TRAMONTANE

Початкова серія LAG Standard позиціонується на американському ринку в діапазоні $280–$400 і виготовляється з ламінованої ялини (верхня дека) та червоного дерева (обичайки й нижня дека). Доступна у виконанні dreadnought та auditorium, гітара вирізняється низькопрофільним грифом і дерев’яною окантовкою.

Серія Stage перебуває в середньому ціновому сегменті $500–$900. Верхня дека виконана з масиву червоного кедра, який зазвичай віддають перевагу виробники «іспанської» школи. Нижня дека у цих гітар — з червоного дерева або палісандра. Доступні форми корпусу dreadnought, auditorium та jumbo.

Серія верхнього рівня має назву Master і відрізняється висококласним оздобленням та верхньою декою з масиву добірної ялини найвищого класу. Серії Master і Stage доступні як у традиційному глянцевому виконанні, так і у варіанті «French Satin». Таке оздоблення — приблизно посередині між класичним матовим і глянцевим — за словами Мішеля Шаваррія, надає звучанню особливого відтінку.

Майстер Мішель Лаг-Шаваррія особливо пишається серією класичних гітар із нейлоновими струнами. Хоч система пружин жорсткості повторює найкращі зразки класичних гітар, форма деки та грифа апелює до інструментів зі сталевими струнами. «Унікальні гітари — інших таких немає», — каже Мішель.

НЕ ПРОСТО ГІТАРА

Електроакустичні моделі LAG Tramontane оснащуються передпідсилювачами DirectLag або StudioLag, розробленими спільно з німецькою Shadow Electronics. Preamp StudioLag містить п’ять попередніх налаштувань еквалайзера, виконаних за аналоговою схемою та спеціально підібраних у студійних умовах, щоб музикант міг швидко обирати характерне звучання.

Менеджмент Korg чітко розуміє, що нові гітари з французьким походженням виходять на й без того переповнений ринок акустичних гітар США. Майк Бредлі (Mike Bradley), директор із маркетингу Korg, бачить у цій новизні радше перевагу, ніж перешкоду: «Ми працюємо, щоб поєднати романтику Франції з американською культурою — і нам це вдається. Ми не позиціонуємо їх як ще одні “гітари з теплим звуком і відчуттям справжнього дерева”. Ці інструменти мають вирізнятися, і ми впевнені, що вони знайдуть свого покупця».

Стаття опублікована в журналі The Music Trades, лютий 2010 року.